Тези романтични визии на селяните непрекъснато се разваляха от контакт с реалността, често с опустошителни последици за техните носители. Популистите, които вложиха голяма част от себе си в своята концепция за селяните, пострадаха най-много в това отношение, тъй като разпадането на тази концепция заплашваше да подкопае не само техните радикални вярвания, но и собствената им самоидентичност.